琵琶由琴頭、琴頸、龜盤、相、品、复手、琴弦組成，演奏時用右手手指甲或纏上「假甲」撥動弦線發出聲音。琵琶有寬廣的音域，合奏時常音區有三個八度，其音色變化多樣，表現力和演奏技巧豐富。琵琶各音區的音色變化豐富：低音區厚實粗獷，中音區清秀柔美，高音區清脆明亮。故琵琶能演奏快速的樂句，表達歡樂愉快的氣氛，而且善於演繹幽靜典雅的旋律。
 
演奏方法最初用木撥彈奏，唐代中葉改用手指，彈奏技巧經長期發展，日趨複雜，表現力益豐富。現今傳遍中國南北各地，除做為演奏、重奏、合奏等純樂器的形式出現外，在戲曲、曲藝、歌唱等伴奏樂隊中也廣泛地被應用，是我國相當重要的彈撥樂器。
       
 琵琶在樂團中不僅是一件重要的旋律撥弦樂器，也是極佳的伴奏樂器。合奏中琵琶以單音、雙音、和弦來奏出各種節奏作為伴奏，有時則用長音和聲襯托µ旋律。獨奏則多以變化多樣的演奏技巧，豐富樂曲的內容，如使用「拍」模仿炮聲、「提」描寫雨滴聲、「輪面板」模仿馬蹄聲等。

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